Markery nowotworowe nazywane również wskaźnikami nowotworowymi, to rodzaj specyficznych substancji obecnych u osób cierpiących na choroby nowotworowe. Kiedy pojawia się nowotwór zwiększa się produkcja tych substancji. Markery nowotworowe zazwyczaj wykrywa się poprzez badanie krwi, ale w niektórych przypadkach są obecne również w moczu, czy w tkance. Badanie markerów nowotworowych pozwala na diagnozę nowotworu, ocenę stanu chorego i stopnia zaawansowania choroby. Wykrycie markera nowotworowego w czasie badań przesiewowych często pozwala na zdiagnozowanie raka na bardzo wczesnym etapie.

Markery nowotworowe wykorzystywane są we wszystkich fazach procesu diagnostycznego, takich jak:

• badanie przesiewowe, wykrywające zmiany nowotworowe w bardzo wczesnym stadium,
• stosowane u osób obciążonych genetycznie ryzykiem zachorowania,
• badanie diagnostyczne, stwierdzające, czy obecne zmiany mają charakter nowotworowy,
• badanie decydujące w trakcie leczenia o doborze terapii przeciwnowotworowej,
• badanie oceniające stan chorego i rokowania dotyczące wyzdrowienia,
• badanie kontrolne oceniające nawrót raka.